劉開渠，字慈航，一代雕塑宗師，1903年4月生于淮北市杜集區(qū)朔里鎮(zhèn)劉窯村。

7歲入本村私塾讀書。

1920年，考入北京國立美術(shù)學(xué)校。

1923年，因反對校方辭退進(jìn)步老師而組織學(xué)生抗議，被校方開除。經(jīng)學(xué)生再三抗議并罷課，劉開渠復(fù)學(xué)。其間，劉開渠生活困苦，靠打工維持生活，常忍饑挨餓。1926年他創(chuàng)作出第一幅作品《流民圖》。

1928年秋，劉開渠在蔡元培的支持下以駐外撰述員的身份，乘船到法國。同年底，以其作品《流民圖》，獲得巴黎高等美術(shù)學(xué)校雕塑系教授樸舍的信任，成為樸舍的學(xué)生。1933年，學(xué)成回國。同年秋，應(yīng)聘到杭州藝術(shù)雕塑系任教授。1934年，劉開渠的第一件大型作品《淞滬杭抗日陣亡將士紀(jì)念碑》問世。屹立在杭州西湖邊。1939年，劉開渠歷經(jīng)戰(zhàn)火輾轉(zhuǎn)到成都，與周文、蕭軍、陳翔鶴等成立抗戰(zhàn)協(xié)會成都分會，參加抗日救亡活動。

1941年，在成都創(chuàng)作《無名英雄》雕像后相繼創(chuàng)作孫中山先生坐像，大型浮雕《農(nóng)工之家》、《工農(nóng)紅軍像》等。1946年3月，上海市美術(shù)家協(xié)會成立，劉開渠任負(fù)責(zé)人。

1949年8月，被推選為上海市美術(shù)工作者協(xié)會主席，9月20日，被任命為杭州藝專校長。

1950年2月，應(yīng)邀參加波蘭全國雕塑藝術(shù)大會。同年，被任命為浙江省文聯(lián)籌備委員會主席，浙江省人民政府委員。

1951年，加入民盟，選為杭州市副市長。

1952年8月，借調(diào)至彭真任主任的人民英雄紀(jì)念碑委員會，任設(shè)計處處長、雕塑組組長，親手創(chuàng)作人民英雄紀(jì)念碑立體浮雕《打過長江去解放全中國》、《歡迎解放軍》、《支援前線》，鑲嵌毛主席親書的“人民英雄永垂不朽”碑心上八個字，指導(dǎo)紀(jì)念碑其余三面的浮像雕塑。

1956年，任中國美術(shù)家代表團(tuán)團(tuán)長，參加全蘇美術(shù)家大會。

1966年，“文化大革命”開始，到河北省高碑店“鍛煉”。1974年回到北京居住。

1980年，加入中國共產(chǎn)黨，出任中國美術(shù)館館長。1982年，國家城市雕塑規(guī)劃組任組長。先后創(chuàng)作《毛澤東像》、《周恩來像》，《馬克思》、《恩格斯》、《列寧》、《斯大林》浮雕像。1983年5月，任中國代表團(tuán)團(tuán)長，參加在阿爾及利亞舉行的第二屆國際造型藝術(shù)節(jié)。

1993年6月25日，因突發(fā)病與世長辭，享年92歲。

為永遠(yuǎn)紀(jì)念杰出的人民藝術(shù)家劉開渠，1995年4月，淮北市人民政府在風(fēng)景秀麗的相山南麓建成劉開渠紀(jì)念館。